Le programme principal de formation de premier cycle de la Chaire UNESCO-McGill est le semestre d’études sur le terrain au Panama. Le but éducatif du semestre d’études de terrain au Panama peut être résumé comme suit: «Nous, en tant que citoyens de pays développés, voyons les « problèmes » environnementaux du monde à travers nos yeux occidentaux. Les populations d'autres pays auront une évaluation différente des enjeux environnementaux importants. En amenant les étudiants à être en contact avec d'autres réalités, nous les aidons à construire une nouvelle vision plus large de l'environnement dans le monde". Le semestre d’études de terrain au Panama est offert chaque année à la session d'hiver à 25 ou 26 étudiants de McGill et 5 ou 6 Panaméens. Il fournit une expérience unique d’apprentissage pratique sur le terrain sur les questions environnementales et de développement dans un pays d’Amérique latine.